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चार दिनों तक चलने वाले छठ महापर्व के दूसरे दिन शनिवार को खरना मनाया जाएगा। इस अवसर पर व्रती पूरे दिन उपवास रखेंगे और शाम को स्नान के बाद विधि-विधान से पूजा-अर्चना करेंगे। बिहार सहित देश के कई अन्य हिस्सों में आस्था के प्रमुख पर्व छठ की शुरुआत शुक्रवार को पारंपरिक अनुष्ठान ‘नहाय-खाय’ के साथ हुई। खरना के दिन व्रती पारंपरिक रूप से गुड़ की खीर, रोटी और अन्य प्रसाद तैयार करते हैं। पूजा के बाद सबसे पहले भगवान को भोग अर्पित किया जाता है। इसके बाद व्रती प्रसाद ग्रहण करते हैं और परिवार के सदस्यों तथा अन्य लोगों के बीच वितरित करते हैं। खरना का प्रसाद ग्रहण करने के साथ ही व्रती 36 घंटे के निर्जला व्रत का संकल्प लेते हैं, जो छठ महापर्व के सबसे कठिन अनुष्ठानों में से एक है।
इसके बाद 36 घंटे का कठिन ‘निर्जला’ उपवास शुरू होता है, जो डूबते और उगते सूर्य को समर्पित मुख्य पूजा अनुष्ठानों के दौरान भी जारी रहता है। छठ पर्व परिवारों और समुदायों की सामूहिक भागीदारी का भी प्रतीक है। ‘नहाय-खाय’ के साथ ही घरों में पारंपरिक लोक गीत गूंजने लगते हैं, जबकि परिवार के सभी सदस्य मिलकर फल, बांस की टोकरियां, पूजा की सामग्री और अन्य प्रसाद की व्यवस्था करते हैं।
पहला दिन आध्यात्मिक अनुशासन, स्वच्छता और भक्ति के उस दौर की शुरुआत है, जो सूर्य देव और छठी मैया की पूजा को समर्पित है। व्रत रखने वाले श्रद्धालु आगे आने वाले कठिन अनुष्ठानों के लिए खुद को तैयार करना शुरू कर देते हैं। पहले दिन, श्रद्धालु पवित्र स्नान करते हैं, साफ कपड़े पहनते हैं और कई लोग गंगा या अन्य पवित्र नदियों में डुबकी लगाते हैं। उनका मानना है कि इस पवित्र स्नान से शरीर और मन शुद्ध हो जाते हैं। भोजन तैयार करते समय विशेष सावधानी बरती जाती है, क्योंकि छठ पूजा में अनुष्ठानिक शुद्धता बनाए रखना सबसे महत्वपूर्ण माना जाता है। ‘नहाय-खाय’ के पारंपरिक भोजन में अरवा चावल , चने की दाल और कद्दू शामिल होते हैं। कस्बों और गांवों के बाजारों में भी काफी चहल-पहल देखने को मिलती है, जहां लोग फल, सब्जियां, सूप और अनुष्ठानों के लिए जरूरी अन्य चीजें खरीदते हैं।
