असम के भूमिगत कुएं में मिली एलियन जैसी दिखने वाली मछली ने धरती के नीचे छिपी दुनिया का खुलासा किया

असम के बाढ़ के मैदानों की गहराई में, वैज्ञानिकों ने एक ऐसा असामान्य जीव खोजा है जो लगभग परग्रही प्राणी जैसा लगता है।

भारत की छिपी हुई जैव विविधता के बारे में हमारी समझ को नया आकार देने वाली एक आकस्मिक खोज में, शोधकर्ताओं ने गोलपारा जिले में भूमिगत जलभंडारों में रहने वाली एक छोटी, अंधी, खून जैसे लाल रंग की मछली की पहचान की है।

गिचक नाकाना नामक यह प्रजाति पूर्वोत्तर भारत में पाई जाने वाली पहली भूमिगत जल में रहने वाली मछली है। इसे किसी गुफा अभियान के दौरान नहीं, बल्कि संयोगवश शिलांग पठार की तलहटी के पास एक गांव में कंक्रीट से बने कुएं से निकलते हुए देखा गया था।

स्थानीय निवासियों द्वारा पानी पंप करने के दौरान अनजाने में ही यह दुर्लभ मछली सतह पर आ गई, जिससे वैज्ञानिकों को एक ऐसे जीव का अध्ययन करने का दुर्लभ अवसर मिला जो आमतौर पर जमीन के नीचे गहराई में छिपा रहता है।

इस खोज पर प्रतिक्रिया देते हुए असम के मुख्यमंत्री हिमंता बिस्वा सरमा ने इसे राज्य की अनछुई जैव विविधता का एक “मनमोहक” उदाहरण बताया और जर्मन और भारतीय संस्थानों के सहयोगात्मक प्रयास की सराहना की।

लगभग 20 मिलीमीटर लंबी यह मछली लघु प्रजाति की श्रेणी में आती है। इसका रूप बेहद आकर्षक है: इसमें आंखें और रंगद्रव्य नहीं होते, इसका पारदर्शी शरीर रक्त वाहिकाओं और आंतरिक अंगों को दर्शाता है, जिससे इसका रंग चटख लाल हो जाता है।

यह भूतिया रूप पूर्ण अंधकार के अनुकूलन का परिणाम है, जहां दृष्टि बेकार हो जाती है।

लेकिन मछली की शारीरिक संरचना ने शोधकर्ताओं को आश्चर्यचकित कर दिया है। अधिकांश मछलियों के विपरीत, गिचक नाकाना में सुरक्षात्मक हड्डी की छत नहीं होती है, जिससे इसका मस्तिष्क केवल त्वचा से ढका रहता है।

इसकी रीढ़ की हड्डी की संरचना भी असामान्य है और गर्दन की हड्डियाँ लंबी और ऊपर की ओर मुड़ी हुई हैं। घोर अंधेरे में रास्ता खोजने के लिए, यह मछली अपने अत्यधिक संवेदनशील मूंछों जैसे बारबेल पर निर्भर करती है, जिनमें स्वाद कलिकाएँ भरी होती हैं जो इसे पानी में भोजन और हलचल का पता लगाने में मदद करती हैं।

इसकी प्रजनन रणनीति भी उतनी ही दुर्लभ है। अपने रिश्तेदारों की तरह बड़ी संख्या में छोटे अंडे देने के बजाय, यह प्रजाति केवल कुछ बड़े अंडे देती है, एक ऐसा अनुकूलन जिसके बारे में माना जाता है कि यह पोषक तत्वों की कमी वाले भूमिगत पारिस्थितिक तंत्र में जीवित रहने की संभावनाओं को बढ़ाता है।

यह नाम इसकी विशेषताओं और उत्पत्ति दोनों को दर्शाता है। “नकाना” गारो भाषा से आया है, जिसमें “ना-टोक” का अर्थ मछली और “काना” का अर्थ अंधा होता है, जो इसके नेत्रहीन अस्तित्व को उजागर करता है।

भूमिगत या “फ्रीटोबिटिक” मछलियाँ अत्यंत दुर्लभ हैं, जो विश्व भर में ज्ञात मछली प्रजातियों के एक प्रतिशत से भी कम हैं। मेघालय की गुफाओं में इसी तरह की खोजें हुई हैं, लेकिन ब्रह्मपुत्र घाटी के रेतीले, जलभराव वाले जलभंडारों में ऐसी प्रजाति का मिलना अत्यंत असामान्य है।

आनुवंशिक अध्ययनों से पता चलता है कि यह प्रजाति अपने रिश्तेदारों से 20 मिलियन वर्ष पहले अलग हो गई थी, और सतह के नीचे एकांत में विकसित हुई थी।