अरुणाचल के वर्षावनों में जैव-विविधता की नई खोज, मेंढकों की आवाज़ें बन रही हैं वैज्ञानिकों का सुराग

अरुणाचल प्रदेश के नमदाफा इलाके के घने रेनफॉरेस्ट में, साइंटिस्ट यह पता लगा रहे हैं कि कभी-कभी मेंढकों को ढूंढने का सबसे अच्छा तरीका उन्हें ढूंढना नहीं, बल्कि उनकी बातें सुनना होता है। वाइल्डलाइफ कंजर्वेशन सोसाइटी के रिसर्चर एन.वी. राजीव और वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया के अभिजीत दास की एक नई स्टडी में पाया गया है कि पैसिव अकूस्टिक मॉनिटरिंग, जिसमें जंगलों में रखे ऑटोमेटेड साउंड रिकॉर्डर का इस्तेमाल होता है, मेंढकों की उन दुर्लभ प्रजातियों का पता लगा सकती है जो अक्सर पारंपरिक फील्ड सर्वे से बच जाती हैं। इन नतीजों से दुनिया के कुछ सबसे दुर्गम बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट में एम्फीबियन की मॉनिटरिंग का तरीका बदल सकता है।

जर्नल हर्पेटोज़ोआ में पब्लिश हुई यह स्टडी इंडो-बर्मा बायोडायवर्सिटी हॉटस्पॉट में मेंढकों के लिए पैसिव अकूस्टिक मॉनिटरिंग और विजुअल एनकाउंटर सर्वे की तुलना करने वाली पहली स्टडी है और इसे साउथईस्ट एशिया की पहली एनुरान-फोकस्ड अकूस्टिक स्टडी बताया गया है। यह एक बड़े रिसर्च गैप को भरने में भी मदद करती है। हाल ही में हुए एक ग्लोबल रिव्यू में पाया गया कि 2013 और 2023 के बीच एशिया के मेंढकों पर कोई पब्लिश पैसिव अकूस्टिक मॉनिटरिंग स्टडी नहीं हुई, जबकि इस कॉन्टिनेंट में दुनिया की एक चौथाई से ज़्यादा मेंढक की स्पीशीज़ पाई जाती हैं।

रिसर्चर्स ने अपना काम अरुणाचल प्रदेश के नमदाफा टाइगर रिज़र्व में और उसके आस-पास किया। यह इलाका दुनिया का सबसे उत्तरी निचला ट्रॉपिकल वेट एवरग्रीन रेनफॉरेस्ट और भारत में एम्फीबियन डाइवर्सिटी के सबसे रिच सेंटर्स में से एक माना जाता है। लैंडस्केप का खड़ी ढलान, घनी पेड़-पौधे और दूर-दराज होने की वजह से कन्वेंशनल बायोडायवर्सिटी सर्वे मुश्किल हो जाते हैं, खासकर रात में जब कई एम्फीबियन सबसे ज़्यादा एक्टिव होते हैं।

जंगलों, नदियों, दलदलों और तालाबों में लगी ऑटोनॉमस रिकॉर्डिंग यूनिट्स का इस्तेमाल करके, टीम ने रात में मेंढकों की आवाज़ें रिकॉर्ड कीं और नतीजों की तुलना रिसर्चर्स द्वारा पैदल किए गए कन्वेंशनल विज़ुअल सर्वे से की। दोनों तरीकों से 19 एम्फीबियन स्पीशीज़ का पता चला, लेकिन माइक्रोफ़ोन उन स्पीशीज़ को खोजने में खास तौर पर असरदार साबित हुए जिन्हें पहचानना मुश्किल होता है, जिनमें क्रिप्टिक, आर्बोरियल और फॉसोरियल मेंढक शामिल हैं जो अपनी ज़्यादातर ज़िंदगी पेड़-पौधों, पेड़ों की छतरियों या पत्तों के नीचे छिपे रहते हैं। जिन स्पीशीज़ का पता चला, उनमें कई एंडेमिक मेंढक थे जो सिर्फ़ भारत में पाए जाते हैं, जिनमें ग्रेसिक्सलस पटकाएंसिस, माइक्रोहिला इओस, निदिराना नोआडिहिंग और राकोफोरस नामडाफेन्सिस शामिल हैं।

स्टडी में सिर्फ़ अकूस्टिक मॉनिटरिंग से 11 एंडेमिक स्पीशीज़ रिकॉर्ड की गईं। रिकॉर्डिंग ने जाने-पहचाने मेंढकों को डॉक्यूमेंट करने से कहीं ज़्यादा किया। कुछ मामलों में, उन्होंने ऐसी आवाज़ें रिकॉर्ड कीं जिन्हें शुरू में पहचाना नहीं जा सका और बाद में उन्हें उन स्पीशीज़ से जोड़ा गया जिन्हें औपचारिक रूप से साइंस के लिए नया बताया गया, जिनमें मिट्टी में घोंसला बनाने वाला नुकीले मेंढक लिम्नोनेक्टेस मोतीझील और क्रिप्टिक बुश मेंढक राओर्चेस्टेस नासुटा शामिल हैं। यह खोज न केवल कंज़र्वेशन के लिए बल्कि कम खोजे गए ट्रॉपिकल जंगलों में स्पीशीज़ की खोज के लिए भी अकूस्टिक मॉनिटरिंग की क्षमता को दिखाती है। सबसे बड़ी हैरानी तब हुई जब रिसर्चर्स ने दोनों तरीकों को मिलाया। दोनों ने मिलकर 23 स्पीशीज़ को डॉक्यूमेंट किया—जो दोनों तरीकों से अकेले पता लगाने से लगभग 21 परसेंट ज़्यादा है। नतीजों से पता चलता है कि सिर्फ़ एक सर्वे टेक्नीक पर निर्भर रहने से ट्रॉपिकल रेनफॉरेस्ट में एम्फीबियन डायवर्सिटी को कम आंका जा सकता है।

जहाँ माइक्रोफ़ोन छिपे हुए, पेड़ पर रहने वाले और बिल खोदने वाले मेंढकों का पता लगाने में बहुत अच्छे थे, वहीं विज़ुअल सर्वे उन स्पीशीज़ को खोजने के लिए ज़रूरी रहे जो आवाज़ नहीं करतीं और शोर वाली धाराओं के पास रहने वाले मेंढकों को खोजने के लिए, जहाँ बहता पानी आवाज़ को छिपा सकता है। रिसर्चर्स ने लिखा, “पैसिव अकूस्टिक मॉनिटरिंग एम्फीबियन स्पीशीज़ की रिचनेस का अनुमान लगाने का एक भरोसेमंद तरीका है, खासकर दूर और दुर्गम इलाकों में,” साथ ही उन्होंने पूरी बायोडायवर्सिटी असेसमेंट के लिए एक मिला-जुला तरीका सुझाया। यह स्टडी ऐसे समय में हुई है जब एम्फीबियन दुनिया भर में पहले कभी नहीं देखी गई गिरावट का सामना कर रहे हैं। मेंढक और दूसरे एम्फीबियन दुनिया के सबसे ज़्यादा खतरे में पड़े रीढ़ वाले जानवरों में से माने जाते हैं, जबकि साइंटिस्ट तेज़ी से नई स्पीशीज़ खोज रहे हैं। नतीजे कंज़र्वेशन मॉनिटरिंग में एक बड़ी कमी को भी दिखाते हैं। वाइल्डलाइफ इंस्टीट्यूट ऑफ इंडिया के अभिजीत दास ने कहा, “हालांकि एम्फीबियन को रीढ़ वाले जानवरों का सबसे ज़्यादा खतरा वाला ग्रुप माना जाता है, लेकिन भारत के किसी भी सुरक्षित इलाके में उनके लिए कोई मॉनिटरिंग प्रोटोकॉल नहीं है।

क्लाइमेट चेंज से जुड़े खतरे बिना पता चले उनकी आबादी को खत्म कर सकते हैं… इसलिए, ऐसी पैसिव मॉनिटरिंग काम की हो सकती है।” रिसर्चर्स ने यह भी पाया कि सर्वे के दौरान रिकॉर्ड की गई लगभग आधी स्पीशीज़ सिर्फ़ एक या दो जगहों पर ही पाई गईं, जो नमदाफा लैंडस्केप की शानदार हैबिटैट डाइवर्सिटी को दिखाता है और यह भी बताता है कि कितनी स्पीशीज़ अभी भी बिना डॉक्यूमेंटेड हैं। रिसर्चर्स के अनुसार, ऑटोमेटेड अकूस्टिक रिकॉर्डर लंबे समय तक एम्फीबियन आबादी को मॉनिटर करने का एक प्रैक्टिकल और सस्ता तरीका दे सकते हैं, खासकर दूर और ऊबड़-खाबड़ लैंडस्केप में जहां रेगुलर फील्ड सर्वे मुश्किल होते हैं। रेनफॉरेस्ट में अभी भी कई राज़ हैं। स्पीशीज़ जमा होने के एनालिसिस से पता चला कि लैंडस्केप में और भी एम्फीबियन स्पीशीज़ खोजी जानी बाकी हैं और एक पूरी लिस्ट बनाने के लिए बहुत बड़े सर्वे की ज़रूरत होगी।