गुजरात में खिजड़िया पक्षी अभयारण्य काले गर्दन वाले सारस के प्रजनन के प्रमुख स्थल के रूप में उभरा है।

जामनगर जिले में स्थित खिजड़िया पक्षी अभयारण्य काले गर्दन वाले सारस के लिए एक महत्वपूर्ण प्रजनन स्थल के रूप में उभरा है, एक नए वैज्ञानिक अध्ययन में रामसर द्वारा नामित इस आर्द्रभूमि में चार सक्रिय घोंसले और आठ चूजों को दर्ज किया गया है।

गुजरात इकोलॉजिकल एजुकेशन एंड रिसर्च (जीईईआर) फाउंडेशन के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए अध्ययन में पाया गया कि निगरानी किए गए सभी चार घोंसलों से सफलतापूर्वक दो-दो चूजे निकले, जिसके परिणामस्वरूप अध्ययन अवधि के दौरान 100 प्रतिशत चूजों के निकलने की सफलता दर रही।

जुलाई 2024 और मार्च 2025 के बीच किए गए इस शोध को सहकर्मी-समीक्षित पत्रिका ‘जर्नल ऑफ थ्रेटेंड टैक्सा’ में प्रकाशित किया गया है।

इस शोध में भारत के सबसे बड़े आर्द्रभूमि पक्षियों में से एक, काले गर्दन वाले सारस (Ephippiorhynchus asiaticus) की जनसंख्या स्थिति, प्रजनन पारिस्थितिकी, घोंसले के स्थान की विशेषताओं और प्रजनन प्रदर्शन का आकलन किया गया।

यह अध्ययन जीईआर फाउंडेशन के वैज्ञानिकों संदीप मुंजपारा, दिव्यराजसिंह जडेजा, नीता सोलंकी, अमितकुमार नायक और बीपी पति द्वारा किया गया था।

जीईईआर फाउंडेशन के निदेशक बीपी पति ने कहा, “शोधकर्ताओं ने अभयारण्य में आठ प्रबंधन क्षेत्रों में फैले 48 भौगोलिक रूप से चिह्नित नमूना बिंदुओं का उपयोग करते हुए व्यापक क्षेत्र सर्वेक्षण किए। इस अध्ययन में घोंसलों की निगरानी, ​​व्यवहार संबंधी अवलोकन और पर्यावास मूल्यांकन शामिल थे, जिससे 320 घंटे से अधिक का अवलोकन डेटा प्राप्त हुआ।”

“अध्ययन के सबसे महत्वपूर्ण निष्कर्षों में से एक अभयारण्य के भीतर चार सक्रिय ब्लैक-नेक्ड स्टॉर्क घोंसलों की पुष्टि थी। प्रत्येक घोंसले में एक प्रजनन करने वाला जोड़ा था और उन्होंने सफलतापूर्वक दो चूजे पैदा किए, जिससे कुल आठ किशोर पक्षी हो गए। पांच नियमित रूप से देखे गए गैर-प्रजनन वयस्क पक्षियों के साथ, अभयारण्य ने अध्ययन अवधि के दौरान 21 पक्षियों की अधिकतम मौसमी आबादी का समर्थन किया,” पति ने आगे कहा।

ये चारों घोंसले नेल्टुमा जुलिफ्लोरा नामक पौधे पर पाए गए, जिसे पहले प्रोसोपिस जुलिफ्लोरा के नाम से जाना जाता था और आमतौर पर गैंडो बावल कहा जाता है, और इनकी ऊंचाई तीन से 4.5 मीटर के बीच थी।

हालांकि परंपरागत रूप से यह प्रजाति घोंसला बनाने के लिए बबूल और अंजीर जैसे बड़े देशी पेड़ों से जुड़ी हुई है, लेकिन निष्कर्ष बताते हैं कि यह संरचनात्मक रूप से उपयुक्त आक्रामक पेड़ों का भी उपयोग कर सकती है जहां देशी घोंसला बनाने वाले पेड़ सीमित हैं।

घोंसला बनाने वाले स्थलों में कई पारिस्थितिक विशेषताएं समान थीं। वे 0.3 से 0.7 मीटर की जल गहराई वाले उथले आर्द्रभूमि के पास स्थित थे और खुले पानी, जलमग्न वनस्पति और ऊंचे भूभाग के संयोजन से घिरे हुए थे।

ये परिस्थितियाँ भोजन के अवसर प्रदान करती हैं, जिनमें मछली, उभयचर, क्रस्टेशियन और जलीय अकशेरुकी जीव प्रजनन करने वाले वयस्क पक्षियों और चूजों के लिए महत्वपूर्ण खाद्य संसाधन होते हैं।

“यह शोध स्वयं पर्यावास के पारिस्थितिक महत्व को भी पुष्ट करता है। काले गर्दन वाले सारसों को जीवित रहने और प्रजनन के लिए पानी से कहीं अधिक चीजों की आवश्यकता होती है। उनका सफल प्रजनन उपयुक्त भोजन क्षेत्रों, जलीय शिकार, घोंसला बनाने वाले पेड़ों, उथले पानी, वनस्पति और अपेक्षाकृत अबाधित स्थलों की उपलब्धता पर निर्भर करता है,” प्रधान मुख्य वन संरक्षक (वन्यजीव) डॉ. जयपाल सिंह ने कहा।

उन्होंने आगे कहा, “चारों घोंसले बनाने वाले स्थानों की विशेषताएं—विशेष रूप से उथला पानी, पानी में उगने वाली वनस्पति, ऊंचे स्थान और कम व्यवधान—पर्यावास प्रबंधन के लिए महत्वपूर्ण संकेत प्रदान करती हैं। इन स्थितियों को बनाए रखना खिजाडिया में प्रजाति की प्रजनन आबादी को बनाए रखने के लिए महत्वपूर्ण हो सकता है।”

जीईआर फाउंडेशन के उप निदेशक और शोधकर्ताओं में से एक अमितकुमार नायक ने कहा कि घोंसले बनाने वाले स्थानों में पर्यावास की कुछ सामान्य विशेषताएं थीं जो प्रजनन और भोजन स्थलों तक पहुंच दोनों का समर्थन करती थीं।

शोधकर्ताओं ने अगस्त और सितंबर के दौरान प्रजनन व्यवहार में बदलाव दर्ज किए, जिसके बाद अक्टूबर की शुरुआत में घोंसला बनाने की प्रक्रिया शुरू हुई।

अक्टूबर के अंत और नवंबर के आरंभ में अंडे से चूजे निकले, जबकि दिसंबर तक चूजों की गहन देखभाल जारी रही। वर्ष के अंत तक चारों घोंसलों से चूजे निकल आए थे। इस अध्ययन में माता-पिता द्वारा समन्वित देखभाल का भी उल्लेख किया गया।

घोंसलों की निगरानी के लिए किए गए 89 दौरों के दौरान, वयस्क सारस औसतन 62 मिनट प्रति दौरे तक अपने घोंसलों की देखभाल करते हुए देखे गए। भोजन की तलाश में घोंसले से बाहर जाने के 94 प्रतिशत मामलों में, एक माता-पिता दूसरे की जगह लेने के लिए घोंसले में वापस आ गए।

“इस अध्ययन में प्रजाति द्वारा प्रदर्शित मजबूत पैतृक प्रतिबद्धता पर भी प्रकाश डाला गया। घोंसलों की निगरानी के लिए किए गए 89 दौरों के दौरान, वयस्क सारस औसतन 62 मिनट प्रति दौरे तक अपने घोंसलों में उपस्थित रहे। भोजन की तलाश में घोंसले से बाहर जाने के 94 प्रतिशत मामलों में, एक माता-पिता ने दूसरे की जगह घोंसले पर आकर बच्चों की देखभाल की उच्च स्तरीय समन्वय क्षमता को प्रदर्शित किया। ऐसा व्यवहार अंडों और चूजों की निरंतर सुरक्षा और देखभाल सुनिश्चित करता है,” जीईआर फाउंडेशन के वैज्ञानिक और अध्ययन के लेखकों में से एक डॉ. संदीप मुंजपारा ने कहा।

निगरानी अवधि के दौरान शोधकर्ताओं ने घोंसला छोड़ने, शिकार होने या चूजों की मृत्यु का कोई मामला दर्ज नहीं किया। घोंसले छोड़ने के बाद किशोर चूजों को अपने माता-पिता से भोजन मांगते हुए भी देखा गया, और भोजन मांगने और साझा करने की उनकी हरकतें यह दर्शाती हैं कि स्वतंत्र रूप से भोजन खोजने की क्षमता विकसित होने के साथ-साथ उन्हें माता-पिता का निरंतर स्नेह मिलता रहा।

अभयारण्य की स्थिर जलवैज्ञानिक स्थिति, शिकार की उपलब्धता और अपेक्षाकृत कम मानवीय हस्तक्षेप को अध्ययन के दौरान दर्ज की गई सफल प्रजनन प्रक्रिया से जुड़े कारकों के रूप में पहचाना गया।

घोंसले आर्द्रभूमि-वनभूमि के अंतर्संबंधों पर प्रतिबंधित पहुंच वाले क्षेत्रों में और ऊंचे टीलों पर स्थित थे, जिससे बाढ़ के खतरे को कम किया जा सके और साथ ही पक्षियों को भोजन क्षेत्रों के करीब रखा जा सके।

वन एवं पर्यावरण मंत्री अर्जुन मोढवाडिया ने जीईआर फाउंडेशन की शोध टीम को बधाई देते हुए कहा कि इस अध्ययन ने आर्द्रभूमि पक्षी के व्यवहार और प्रजनन पारिस्थितिकी पर प्रकाश डाला है और अधिक लक्षित संरक्षण उपायों को विकसित करने में मदद करेगा।

वन एवं पर्यावरण राज्य मंत्री प्रवीण माली ने कहा, “राज्य ने रामसर द्वारा नामित खिजाडिया पक्षी अभयारण्य सहित अपनी प्राकृतिक विरासत की रक्षा के लिए कदम उठाए हैं।”

खिजडिया एक रामसर आर्द्रभूमि है जिसमें मीठे पानी और खारे पानी के आवासों का संयोजन है और यह मध्य एशियाई फ्लाईवे के किनारे स्थित है, जो इसे स्थानीय और प्रवासी जलपक्षियों के लिए एक महत्वपूर्ण स्थल बनाता है।

नवीनतम अध्ययन इस बात के और भी प्रमाण प्रस्तुत करता है कि यह न केवल भोजन और शीतकालीन आवास के रूप में बल्कि ब्लैक-नेक्ड स्टॉर्क के प्रजनन स्थल के रूप में भी महत्वपूर्ण है।

ब्लैक-नेक्ड स्टॉर्क को वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम, 1972 की अनुसूची II के तहत सूचीबद्ध किया गया है, जिसे 2022 में संशोधित किया गया था।