मध्य पूर्व में लड़ाई फैलने के बीच, यमन में सऊदी नेतृत्व वाले सैन्य गठबंधन के एक प्रवक्ता ने बुधवार को कहा कि सऊदी अरब की हवाई सुरक्षा ने मक्का के दक्षिण में एक हाउथी ड्रोन को नष्ट कर दिया, इससे पहले कि वह पवित्र शहर के ऊपर निषिद्ध हवाई क्षेत्र में प्रवेश कर पाता।

प्रवक्ता तुर्की अल-मल्की ने एक बयान में कहा कि मंगलवार शाम को रोका गया ड्रोन, जुलाई 2017 में बैलिस्टिक मिसाइल प्रक्षेपण के बाद मक्का को निशाना बनाने का हौथी विद्रोहियों का दूसरा प्रयास था, और यह ईरान समर्थित हौथी लड़ाकों के हमलों के एक सप्ताह बाद हुआ है, जिसने सऊदी अरब को युद्ध में और अधिक गहराई से खींच लिया है।

गठबंधन के प्रवक्ता अल-मल्की ने बयान में कहा कि मक्का इस्लाम के कुछ सबसे पवित्र स्थलों का घर है और वार्षिक हज तीर्थयात्रा का केंद्र बिंदु है, और इसकी सुरक्षा एक “रेड लाइन” थी।

हौथी अधिकारियों ने मक्का को निशाना बनाने से इनकार किया है।

सऊदी अरब पर हुए हमलों ने वैश्विक ऊर्जा बाजारों को झकझोर दिया है, जो छह महीने से चल रहे अमेरिका-ईरान युद्ध से पहले से ही अस्थिर हैं और जिसके कारण होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर गुजरने वाले जहाजों का आवागमन लगभग नगण्य हो गया है।

हाल के दिनों में हौथियों ने यमन के लाल सागर तट के कुछ हिस्सों पर कब्जा कर लिया है, जो दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण जलमार्गों में से एक, बाब अल-मंडेब के निकट स्थित हैं, और इससे सऊदी अरब के तेल निर्यात को खतरा पैदा हो गया है, जिसे होर्मुज जलडमरूमध्य से पुनर्निर्देशित किया जा रहा है।

सऊदी अरब ने मंगलवार को मक्का के लिए सुरक्षा अलर्ट जारी किया, लेकिन हाउथी राजनीतिक ब्यूरो के सदस्य मोहम्मद अल-फराह ने समूह द्वारा शहर को निशाना बनाए जाने से इनकार किया और हाउथी-संचालित एसएबीए समाचार एजेंसी द्वारा प्रसारित टिप्पणियों में इस आरोप को “सरासर झूठ” बताया।

पिछले एक सप्ताह में हौथियों ने सऊदी अरब पर कई बड़े हमलों की घोषणा की है, जिनमें सोमवार को एक हवाई अड्डे पर हमला भी शामिल है। उनका कहना है कि ये हमले यमन पर हुए हवाई हमलों के जवाब में किए गए थे। सऊदी नेतृत्व वाले सैन्य गठबंधन के अधिकारियों ने बताया कि हवाई अड्डे पर हुए हमले में 13 नागरिक घायल हो गए।

सऊदी अरब ने शुक्रवार को हुए उस हमले के लिए इराक स्थित एक अलग ईरान समर्थक आंदोलन को दोषी ठहराया है, जिसने अरब रेगिस्तान के पार स्थित किंगडम के सबसे महत्वपूर्ण तेल परिवहन मार्गों में से एक, पूर्व-पश्चिम पाइपलाइन को ठप कर दिया था।

सऊदी अरब के खाड़ी तेल क्षेत्रों को लाल सागर से जोड़ने वाली 1,200 किलोमीटर (745 मील) लंबी पूर्व-पश्चिम पाइपलाइन राज्य का प्रमुख निर्यात मार्ग रही है, जबकि होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर होने वाला जहाजरानी लगभग सात महीनों के युद्ध से बाधित है, जिसमें पूरे क्षेत्र में हजारों लोग मारे गए हैं।

शुक्रवार के हमले के बाद पाइपलाइन बंद होने के बाद से, व्यापारियों का कहना है कि लंबे समय तक बंद रहने से वैश्विक तेल आपूर्ति का 4% तक बाधित हो सकता है।

सऊदी अरब ने यह नहीं बताया है कि परिचालन कब दोबारा शुरू हो सकता है।

लेकिन अमेरिकी ऊर्जा सचिव क्रिस राइट ने मंगलवार को सीएनबीसी को बताया कि कच्चे तेल की आपूर्ति कुछ ही दिनों में पाइपलाइन के माध्यम से शुरू हो जानी चाहिए।

सऊदी अरब 2015 से हूथियों से लड़ रहे गठबंधन का नेतृत्व कर रहा है। हाल के वर्षों में युद्धविराम के तहत संघर्ष काफी हद तक शांत हो गया था, लेकिन इस महीने जब हूथियों ने यमनी सरकार से जुड़े बलों को पीछे धकेल दिया तो यह फिर से भड़क उठा।

सऊदी अरब के क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान ने पिछले सप्ताह अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प को फोन करके सैन्य सहायता मांगी थी, जो अब तक खुफिया सहायता तक ही सीमित रही है।