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भारत ने इतिहास रच दिया जब स्पेसएक्स ड्रैगन अंतरिक्ष यान, भारतीय वायु सेना के ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला सहित एक्सिओम-4 चालक दल को लेकर आज दोपहर 4 बजे अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (आईएसएस) से धीरे से डॉक किया गया। इसके साथ ही भारत का 41 साल बाद अंतरिक्ष में कोई अंतरिक्ष यात्री गया। लखनऊ में जन्मे शुक्ला 1984 में राकेश शर्मा की उड़ान के बाद अंतरिक्ष में जाने वाले दूसरे भारतीय भी हैं। यह ऐतिहासिक मिशन अमेरिका, भारत, पोलैंड और हंगरी के चार अंतरिक्ष यात्रियों को लो अर्थ ऑर्बिट (LEO) में 14-दिवसीय वैज्ञानिक अभियान के लिए ISS ले जाता है, जो हार्मनी मॉड्यूल के अंतरिक्ष-सामने वाले पोर्ट से डॉक किया गया है। एक्सिओम-4 मिशन न केवल एक वैज्ञानिक उपलब्धि है बल्कि वैश्विक प्रौद्योगिकी महाशक्ति के रूप में भारत के बढ़ते कद का एक प्रमाण है।
शुक्ला भोजन और अंतरिक्ष पोषण से संबंधित अग्रणी प्रयोग करेंगे। नासा के समर्थन से इसरो और जैव प्रौद्योगिकी विभाग (डीबीटी) के बीच सहयोग के तहत विकसित इन प्रयोगों का उद्देश्य भविष्य की लंबी अवधि की अंतरिक्ष यात्रा के लिए महत्वपूर्ण पहलू, संधारणीय जीवन-सहायक प्रणालियों की समझ को बढ़ाना है। शोध में भविष्य के अंतरिक्ष मिशनों के लिए पोषक तत्वों से भरपूर, उच्च क्षमता वाले खाद्य स्रोत, खाद्य सूक्ष्म शैवाल पर सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण और अंतरिक्ष विकिरण के प्रभावों का भी अध्ययन किया जाएगा। प्रयोग प्रमुख विकास मापदंडों का मूल्यांकन करेगा और पृथ्वी पर उनके व्यवहार की तुलना में अंतरिक्ष में विभिन्न शैवाल प्रजातियों में ट्रांसक्रिप्टोमिक, प्रोटिओमिक और मेटाबोलोमिक परिवर्तनों की जांच करेगा।
